Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai supersub paling mematikan milik Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan dramatis pada masa injury time untuk membawa La Furia Roja menyingkirkan Portugal 1-0 dan mengamankan tiket ke perempat final.

Ini menjadi laga kedua secara beruntun Merino mencetak gol penentu kemenangan Spanyol pada fase gugur. Sebelumnya, pemain berusia 30 tahun itu membobol gawang Portugal pada menit ke-91 untuk membawa Spanyol menang 1-0 di babak 16 besar.

Aksi heroik tersebut membuat Merino dipuji setinggi langit. Meski masuk sebagai pemain pengganti, ia selalu muncul pada momen krusial ketika Spanyol membutuhkan gol.

Gol Menit 88 Bawa Spanyol ke Semifinal

Spanyol menghadapi Belgia di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB. La Furia Roja membuka keunggulan pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz.

Belgia mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-42. Setelah itu, Spanyol terus menggempur pertahanan Belgia untuk mencari gol kemenangan.

Luis de la Fuente kemudian memasukkan Merino dari bangku cadangan. Keputusan tersebut kembali terbukti tepat.

Pada menit ke-88, Merino mencetak gol yang mengubah skor menjadi 2-1. Gol telat tersebut memastikan Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026.

Kemenangan ini juga membawa Spanyol kembali menembus semifinal Piala Dunia setelah terakhir kali mencapainya pada 2010 di Afrika Selatan.

Pemain Pengganti

Merino tampil sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan terakhir Spanyol. Ia baru diturunkan pada sekitar menit ke-85 hingga ke-86, tetapi mampu memberikan dampak besar dalam waktu singkat.

Saat menghadapi Portugal di babak 16 besar, Merino mencetak gol pada menit ke-91 yang memastikan kemenangan 1-0. Ia kemudian kembali menjadi penentu lewat gol menit ke-88 saat melawan Belgia.

Merino pun tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur secara beruntun.

Catatan tersebut semakin menegaskan status Merino sebagai senjata rahasia Spanyol. Ia tidak selalu menjadi pilihan utama, tetapi mampu menjawab kepercayaan pelatih setiap kali diturunkan.

Pujian Selangit

Penampilan Mikel Merino langsung menjadi perbincangan hangat di media sosial setelah Spanyol menyingkirkan Belgia. Nama gelandang Arsenal itu ramai menghiasi X (Twitter), dengan banyak suporter menyebutnya sebagai supersub terbaik di Piala Dunia 2026.

Banyak warganet memuji insting Merino yang selalu muncul pada momen-momen krusial. Tak sedikit yang menyebut Luis de la Fuente memiliki "senjata rahasia" karena berulang kali memasukkan Merino di akhir pertandingan dan selalu mendapat hasil maksimal.

"Lagi lagi dan lagi. Mikel Merino sebelumnya bikin Portugal terjegal. Sekarang Belgia gilirannya," ujar @giriwanaid.

"Mikel Merino jadi Jimat spanyol , selalu jadi pemecah kebuntuan di menit akhir," kata @Ezanosa.

"goal tanpa ampun dari mikel merino menjadi mimpi buruk bagi belgia, soalnya dia belum lima menit bermain dan langsung mencetak goal, itupun di menit akhir. merino menolak extra time!" ujar @cariaeosa.

"Mikel Merino ini ga di Arsenal atau timnas Spanyol rajin juga cetak golnya. Padahal bukan striker lo ya doi ini," kata @AnesAfri.

"Mikel Merino 2 kali jadi tukang ngelolosin Spanyol. Ronaldo dipulangin, lukaku juga dipulangin.
Next apakah Jenderal Mbappe ikutan dipulangin ama MIKEL MERINO?" ujar @adjiecation.