JAKARTA – Timnas Korea Selatan datang dengan kepercayaan diri tinggi menjelang laga krusial melawan tuan rumah Meksiko pada lanjutan Grup A Piala Dunia 2026, Jumat (19/6/2026) pagi pukul 08.00 WIB. Kemenangan atas Republik Ceko pada laga perdana menjadi suntikan moral besar bagi skuad asuhan Hong Myung-bo.

Tiga poin yang diraih dari kemenangan 2-1 atas Republik Ceko membuat Korea Selatan memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket ke babak 32 besar. Namun, Meksiko diprediksi menjadi lawan terberat mereka sejauh ini.

Pada pertandingan pembuka, Meksiko juga tampil meyakinkan dengan menundukkan Afrika Selatan 2-0 melalui gol Julian Quinones dan Raul Jimenez. Namun, El Tri dipastikan kehilangan bek andalan Cesar Montes yang harus absen akibat kartu merah.

Kemenangan bagi salah satu tim di Stadion Guadalajara akan memastikan tiket ke babak 32 besar. Bahkan hasil imbang berpotensi cukup aman mengingat format baru Piala Dunia yang memberi kesempatan kepada delapan tim peringkat ketiga terbaik untuk lolos.

Meski demikian, sejarah tidak terlalu berpihak kepada Korea Selatan. Taegeuk Warriors belum pernah mencatatkan dua kemenangan beruntun di fase grup Piala Dunia, sekaligus belum pernah memenangi laga kedua pada setiap partisipasi mereka di turnamen tersebut.

Ross Davis, pengamat yang lama mengikuti kompetisi K-League, menilai peluang kedua tim relatif seimbang.

“Meksiko menunjukkan kualitasnya saat menghadapi Afrika Selatan, terutama dalam melakukan tekanan tinggi dan menciptakan gol. Namun saya melihat pertandingan ini akan berjalan 50-50 karena kedua tim merupakan yang terbaik di grup,” katanya.

Selain kualitas lawan, Korea Selatan juga harus menghadapi atmosfer panas pendukung tuan rumah. Reporter Sports Seoul, Jeong Daweo, yang menyaksikan langsung laga Meksiko kontra Afrika Selatan menyebut dukungan suporter Meksiko sangat luar biasa.

“Atmosfer stadion benar-benar gila. Para pemain Korea Selatan harus mampu mengatasi tekanan dari pendukung Meksiko,” ujarnya.

Kepercayaan Diri Meningkat

Korea Selatan sebelumnya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Republik Ceko. Setelah kebobolan lewat gol Ladislav Krejci, mereka membalikkan keadaan melalui gol Hwang In-beom dan Oh Hyeon-gyu.

Penampilan menyerang Korea Selatan mendapat banyak pujian, terutama dari Hwang In-beom dan gelandang Lee Kang-in yang tampil impresif mengatur permainan.

Menurut Davis, kemenangan tersebut menjadi dorongan kepercayaan diri yang sangat besar bagi skuad Taegeuk Warriors.

Son Heung-min dan Kontroversi Media

Dalam beberapa tahun terakhir, perjalanan tim nasional Korea Selatan tidak selalu berjalan mulus. Penunjukan Hong Myung-bo sebagai pelatih pada 2024 sempat menuai kontroversi, sementara Presiden Chung Mong-gyu juga telah mengumumkan akan mundur setelah Piala Dunia berakhir.

Menjelang turnamen, sejumlah hasil kurang memuaskan di laga uji coba membuat suasana di kalangan pendukung sempat negatif. Namun kemenangan atas Republik Ceko mulai mengubah persepsi tersebut.

Di luar lapangan, perhatian publik juga tertuju pada aksi boikot tugas media yang dilakukan para pemain Korea Selatan setelah muncul dugaan sejumlah jurnalis mengejek masa wajib militer kapten tim, Son Heung-min.

Federasi Sepak Bola Korea Selatan menyatakan para pemain merasa kecewa atas bocornya percakapan yang dianggap tidak pantas tersebut. Namun situasi itu justru diyakini bisa menjadi motivasi tambahan bagi tim.

“Jika mereka mampu mendapatkan hasil positif melawan Meksiko, tingkat kepercayaan diri tim akan berada pada level yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Han.

Meski demikian, Davis mengingatkan bahwa laga melawan Meksiko bukanlah penentu segalanya.

“Korea Selatan memiliki kemampuan untuk memenangkan pertandingan ini. Namun apa pun hasilnya, perjalanan mereka di turnamen tidak akan ditentukan hanya oleh satu laga,” ucapnya. (*)

Simak breaking news dan berita pilihan TIMES Indonesia langsung dari WhatsApp-mu!
Klik 👉 Channel TIMES Indonesia
Pastikan WhatsApp kamu sudah terpasang.