Manchester United dinilai perlu memusatkan target pada posisi empat besar Liga Inggris setelah awal musim yang belum memuaskan. Gary Neville menilai memburu gelar juara belum menjadi sasaran paling realistis bagi mantan klubnya saat ini.

Tim tersebut baru mengumpulkan tujuh poin dari tujuh pertandingan dan berada di peringkat ke-13 klasemen. Posisi itu hanya berjarak dua poin dari Nottingham yang menempati urutan ke-18 atau zona degradasi.

Situasi tersebut memperlihatkan tekanan yang dihadapi Manchester United untuk segera memperbaiki hasil. Konsistensi menjadi persoalan karena tim belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di Liga Inggris.

Kemenangan 5-2 atas Ipswich pada 30 Agustus menjadi satu-satunya hasil positif yang disebutkan dalam catatan tersebut. Setelah itu, Manchester United belum mampu menjaga momentum untuk mendekati kelompok papan atas.

Empat Besar Menjadi Ukuran

Neville menilai posisi akhir musim akan menjadi indikator penting dalam menilai pencapaian tim. Menurutnya, finis di empat besar akan menjadi hasil yang sangat baik bagi Manchester United.

"Menurut saya, finis di posisi keempat itu ibarat pencapaian yang sangat baik, finis kelima adalah pencapaian yang sesuai harapan, dan finis keenam adalah pencapaian yang kurang memuaskan," ujar Gary Neville, seperti dikutip Sky Sports. Penilaian itu menempatkan persaingan menuju Liga Champions sebagai ukuran yang lebih relevan dibanding tuntutan langsung untuk menjadi juara.

Manchester United saat ini terpaut enam poin dari Chelsea yang berada di peringkat keempat. Selisih tersebut masih terbuka untuk dikejar, tetapi tim perlu mengubah rangkaian hasil agar dapat naik dari posisi tengah klasemen.

Risiko Finansial dan Rekrutmen

Neville juga menyoroti konsekuensi jika Manchester United gagal kembali ke Liga Champions musim berikutnya. Absennya klub dari kompetisi itu dinilai dapat memengaruhi kemampuan mereka dalam mendatangkan pemain bintang.

"Jika tidak lolos ke Liga Champions, klub akan kesulitan mendatangkan pemain bintang. Selain itu, klub juga kehilangan potensi pendapatan sebesar 60 juta hingga 70 juta poundsterling dari sponsor," ungkap Gary Neville.

Bagi Neville, kompetisi antarklub Eropa tetap memiliki arti besar bagi keberlanjutan Manchester United. Tiket Liga Europa dapat menjadi alternatif yang cukup baik apabila target Liga Champions tidak tercapai.

"Mengamankan tiket Liga Europa mungkin cukup bagus. Yang pasti, kalau mereka tidak bermain di kompetisi antarklub Eropa, mereka akan kesulitan sendiri," tegas Gary Neville. Karena itu, perbaikan performa di Liga Inggris menjadi kebutuhan utama agar Manchester United tidak semakin tertinggal dalam perburuan posisi Eropa.