(RIAUPOS.CO) - Petenis Filipina Alex Eala telah menjadi bintang olahraga terbesar di negara itu selama tiga bulan terakhir yang memicu "Eala Mania". Dia menempatkan negara itu dengan kokoh di peta tenis global.

Namun ketika Alex Eala berada di persimpangan jalan dengan pilihan antara bermain untuk dirinya sendiri dan bermain untuk negaranya, keputusannya mudah. Eala akan membela Filipina di Asian Games, yang menyebabkannya absen dari WTA 1000 China Open -- sebuah pilihan yang dapat membuatnya terkena denda tur dan penalti poin peringkat.

China Open adalah turnamen wajib bagi pemain peringkat atas. Artinya Eala dapat menghadapi denda atau penalti peringkat "nol poin" jika ia absen dari turnamen tanpa izin yang disetujui.

"Saya senang bermain dan berkompetisi dengan tim Filipina," kata Eala setelah tersingkir di babak ketiga US Open, di mana ia kalah dari Iva Jovic.

Ia telah menikmati kesuksesan mewakili Filipina. Ia memenangkan medali perunggu di nomor tunggal putri dan ganda campuran di Asian Games di Hangzhou, Cina pada tahun 2023, dan memenangkan medali emas di SEA Games 2025 di Bangkok. Ia juga memenangkan medali perunggu di nomor beregu putri dan ganda campuran di Thailand, dan memiliki rekor 4-0 di Billie Jean King Cup.

"Saya sangat menikmati waktu saya. Saya pikir itu adalah kenangan yang akan selalu saya ingat."

Asosiasi Tenis Filipina (PHILTA) telah meminta pengecualian dari WTA atas nama Eala.

"Kami telah secara resmi meminta pengecualian dan kami menghormati proses WTA," kata sekretaris jenderal PHILTA, John Rey Tiangco, dalam sebuah pernyataan.

"Pada saat yang sama, Alex Eala telah membuat keputusannya untuk mewakili Filipina di Asian Games, dan kami sepenuhnya mendukungnya."

Alex Eala akan mengejar tempat kualifikasi pertama Filipina untuk Olimpiade 2028, karena pemenang tunggal putra dan putri di Aichi-Nagoya mengamankan tempat otomatis untuk Los Angeles.

Jalan menuju kesuksesan juga terlihat lebih menguntungkan setelah penarikan diri Zheng Qinwen dan Wang Xinyu dari Cina, yang memilih untuk memprioritaskan China Open.

Zheng, juara bertahan Asian Games dan Olimpiade, mengalahkan Eala di semifinal Asian Games Hangzhou. Pemain unggulan Indonesia, Janice Tjen, juga telah menarik diri dari Asian Games setelah WTA menolak untuk memberikan pengecualian jadwal kepadanya, sementara juara Grand Slam empat kali dari Jepang, Naomi Osaka, juga akan absen dari kompetisi di kandang sendiri.

Hal itu menempatkan Eala, pemain peringkat 18 dunia, dalam posisi yang tidak biasa karena ia memasuki turnamen sebagai pemain dengan peringkat tertinggi, menjadikannya favorit untuk dikalahkan sekaligus menempatkannya dalam posisi yang rentan.

Potensi biaya dari keputusannya telah mencapai ruang sidang Senat Filipina. Para anggota parlemen telah membahas apakah pemerintah Filipina dapat membantu menanggung denda yang mungkin ditanggung Eala dari WTA karena melewatkan China Open.

Senator Erwin Tulfo mengangkat isu tersebut dalam pidato hak istimewanya pada 15 September, menyerukan pemerintah untuk mencari cara untuk mendukung Eala -- yang menerima penghargaan presiden Juli lalu setelah menjadi wanita Filipina pertama yang mencapai babak keempat Wimbledon di Era Terbuka.

"Jika dia didenda karena dia memilih untuk mewakili rakyat kita, bukankah sudah seharusnya pemerintah memberikan bantuan atau dukungan kepadanya?" kata Tulfo.

"Dibandingkan dengan kehormatan memiliki salah satu atlet terbaik kita yang mewakili negara kita, saya percaya itu adalah harga yang pantas dibayar."

"Kita seharusnya tidak menempatkan Alex dalam situasi di mana dia harus memilih. Dia memilih untuk bermain untuk Filipina daripada karier profesionalnya. Dia seharusnya tidak harus menanggung beban itu sendirian."

Terlepas dari itu, Eala telah membuat komitmennya. Dia akan memimpin tim tenis Filipina yang beranggotakan lima orang, yang juga menampilkan Francis Casey Alcantara, Shaira Hope Rivera, Tennielle Madis, dan Stefi Marithe Aludo.

Eala dan Madis akan berkompetisi di nomor tunggal putri, sementara Eala akan berpasangan dengan Rivera di nomor ganda putri. Madis dan Aludo akan membentuk pasangan ganda putri kedua negara tersebut. Susunan pasangan ganda putri.

Alcantara, pemain paling berpengalaman di tim dan veteran Piala Davis, akan berpasangan dengan Rivera di ganda campuran. Pelatih kepala Denise Dy dan asisten pelatih Bobie Angelo akan membimbing tim nasional, sementara pelatih pribadi Eala, Sandro Viaene, juga akan ikut dalam delegasi.

Tunggal Putra, Tunggal Putri, Ganda Putra, Ganda Putri, Ganda Campuran

Jadwal:

27 September: Babak Pertama dan Kedua
28 September: Babak Kedua
29 September: Babak Kedua dan Ketiga
30 September: Babak Ketiga dan Perempatfinal
1 Oktober: Perempat Final dan Semifinal
2 Oktober: Semifinal dan Final
3 Oktober: Final