Jakarta, Beritasatu.com – Tim nasional voli putra Slovenia sukses merebut medali perunggu Volleyball Nations League (VNL) 2026 seusai mengalahkan Jepang dengan skor 3-1 (25-21, 26-28, 25-22, dan 25-22) pada laga perebutan tempat ketiga di Ningbo Beilun Sports and Arts Centre, China, Minggu (2/8/2026).

Kemenangan ini menjadi pencapaian bersejarah bagi Slovenia. Seusai tiga kali gagal pada perebutan medali perunggu VNL, mereka akhirnya mampu naik podium untuk pertama kalinya.

Set pertama berlangsung ketat sejak awal. Kedua tim saling kejar poin hingga skor imbang 18-18. Namun, Slovenia tampil lebih efektif pada poin-poin krusial dan berhasil mengamankan set ini dengan skor 25-21.

Jepang bangkit pada set kedua. Meski Slovenia terus memberikan tekanan, Jepang mampu mempertahankan keunggulan hingga memaksakan deuce. Jepang akhirnya mengamankan set kedua dengan skor tipis 28-26 untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Slovenia kembali mengambil alih kendali permainan pada set ketiga. Setelah skor sama kuat 9-9, Slovenia mencetak empat poin beruntun untuk unggul 13-9. Jepang sempat menyamakan kedudukan menjadi 16-16, tetapi Slovenia kembali tampil dominan dan menutup set dengan kemenangan 25-22.

Memasuki set keempat, Jepang langsung memimpin 7-3 dan sempat berada di atas angin. Namun, Slovenia perlahan mengejar ketertinggalan hingga berhasil menyamakan skor. Momentum kemudian berbalik sepenuhnya ke kubu Slovenia yang tampil lebih konsisten pada poin-poin akhir untuk mengunci kemenangan 25-22, sekaligus memastikan medali perunggu VNL 2026.

Pada pertandingan ini, Nik Mujanovic tampil sebagai bintang kemenangan dengan mencetak 24 poin. Sementara itu, Ran Takahashi menjadi penyumbang angka terbanyak bagi tim Jepang dengan 20 poin.

Hasil ini terasa pahit bagi Jepang yang sebelumnya tampil impresif sepanjang babak penyisihan. Jepang menyapu bersih 12 kemenangan untuk finis sebagai pemuncak klasemen. Pada babak gugur, Jepang mengalahkan China 3-1 pada perempat final sebelum langkahnya dihentikan Amerika Serikat pada semifinal.

Sepanjang sejarah VNL, Jepang mengoleksi dua medali, yakni perunggu pada 2023 dan perak pada 2024.

Pada sisi lain, keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang Slovenia. Sebelumnya, mereka selalu gagal dalam tiga laga perebutan medali perunggu dan harus puas finis di peringkat keempat.

Pada VNL 2026, Slovenia tampil konsisten dengan menempati peringkat ketiga fase penyisihan berbekal 10 kemenangan dan dua kekalahan. Mereka melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Turki 3-0 dalam pertandingan dramatis dengan skor 25-21, 35-33, dan 39-37, sebelum dikalahkan Polandia 0-3 pada babak semifinal.