KOMPAS.com - Timnas Irak akhirnya kembali ke panggung Piala Dunia setelah penantian 40 tahun. Namun, pelatih Graham Arnold menegaskan bahwa lolos ke putaran final bukanlah tujuan akhir timnya.

Menjelang laga perdana Grup I melawan Norwegia di Boston, Rabu (17/6/2026) pukul 05.00 WIB, Arnold mengatakan, para pemain Irak datang ke Amerika Utara dengan kepercayaan diri tinggi dan tekad untuk membuat kejutan.

Irak memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah melalui perjalanan panjang dan penuh tekanan.

Baca juga: Jadwal Piala Dunia 2026, Dibuka dengan Duel Meksiko Vs Afrika Selatan

Mereka harus menjalani total 21 pertandingan kualifikasi sebelum akhirnya mengamankan tempat di putaran final lewat kemenangan 2-1 atas Bolivia pada laga play-off antarkonfederasi pada Maret lalu.

Menurut Arnold, pengalaman menghadapi begitu banyak pertandingan penting menjadi modal berharga bagi skuadnya.

"Kami berada di grup yang sangat sulit, tetapi pada saat yang sama para pemain sangat antusias," kata Arnold dalam konferensi pers jelang pertandingan, sebagaimana dilansir Reuters.

Baca juga: Bintang Irak Ditahan 7 Jam di Bandara AS Jelang Piala Dunia 2026

"Setiap hari terasa seperti hitung mundur. Piala Dunia sudah dimulai empat hari lalu. Para pemain telah melewati banyak play-off dan pertandingan bertekanan tinggi. Mereka harus memainkan 21 laga kualifikasi Piala Dunia. Itu menjadi proses pembelajaran yang sangat baik bagi mereka," ujarnya.

"Kami punya segalanya untuk diraih"

Di Grup I, Irak akan bersaing dengan Norwegia, Senegal, dan salah satu favorit juara, Perancis.

Meski menyadari tantangan yang dihadapi sangat berat, Arnold menilai timnya tidak memiliki alasan untuk merasa gentar.

Baca juga: Kata Pelatih Mozambik Chiquinho Conde Usai Kalah dari Timnas Indonesia

Pelatih asal Australia itu mengungkapkan bahwa para pemain Irak mengikuti seluruh pertandingan yang sudah berlangsung di Piala Dunia 2026.

Hasil-hasil mengejutkan yang diraih sejumlah tim nonunggulan membuat mereka semakin percaya diri.

Arnold mencontohkan keberhasilan Cape Verde menahan juara Eropa Spanyol dengan skor 0-0, serta hasil imbang yang diraih Qatar saat menghadapi Swiss.

"Kami harus percaya pada diri sendiri dan siap bermain. Lolos ke Piala Dunia saja tidak cukup. Saya menginginkan lebih," tegas Arnold.

Baca juga: Hasil Spanyol Vs Irak 1-1: Frans Putros Main Saat Tahan Imbang La Roja

Irak terakhir dan satu-satunya tampil di Piala Dunia pada edisi 1986 di Meksiko. Saat itu mereka kalah dalam tiga pertandingan fase grup dan gagal meraih satu pun poin.

Karena itu, Arnold ingin anak asuhnya mencatat sejarah baru pada turnamen kali ini.

"Ini 12 bulan yang berat. Hanya sampai di sini tidak cukup," kata Arnold.

Baca juga: Pelatih Mozambik Yakin Timnas Indonesia Lolos ke Piala Dunia 2030

"Memang ada perayaan setelah kami lolos, dan itu pantas. Tetapi sekarang kami harus tampil di Piala Dunia, menunjukkan kemampuan terbaik kami, dan mencoba mengejutkan dunia."

"Kami punya segalanya untuk diraih dan tidak ada yang perlu ditakuti," ujar Arnold.

Dengan semangat tersebut, Irak berharap bisa memulai petualangan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif saat menghadapi Norwegia, sekaligus membuka peluang menciptakan salah satu kisah kejutan terbesar di turnamen tahun ini.

KOMPAS.com berkomitmen memberikan fakta jernih, tepercaya, dan berimbang. Dukung keberlanjutan jurnalisme jernih dan nikmati kenyamanan baca tanpa iklan melalui Membership. Gabung KOMPAS.com Plus sekarang

Hasil Piala Dunia 2026 Australia Vs Turkiye 2-0: Socceroos Kunci 3 Poin, Arda Guler Cs Tak Berdaya