Pelatih tim nasional Italia, Gennaro Gattuso, tidak mampu membendung air mata setelah skuad asuhannya dipastikan gagal melaju ke putaran final Piala Dunia 2026. Kekalahan menyakitkan dari Bosnia dan Herzegovina di babak playoff memastikan Gli Azzurri kembali absen dalam turnamen sepak bola terbesar sejagat tersebut.

Dilansir dari lacapitalenews.it, Gattuso muncul di hadapan media dengan wajah sembap dan suara yang bergetar. Mantan gelandang legendaris itu langsung menyampaikan permohonan maaf terbuka kepada seluruh rakyat Italia atas kegagalan yang ia sebut sebagai bencana olahraga bagi negaranya.

"Saya meminta maaf karena saya tidak berhasil membawa Italia ke Piala Dunia," ujar Gennaro Gattuso dalam sesi wawancara dengan Rai pada 31 Maret 2026. Ia mengakui bahwa kegagalan ini merupakan hantaman keras yang sulit untuk diterima oleh seluruh elemen tim maupun masyarakat luas.

Meskipun menelan kekecewaan mendalam, Gattuso tetap memberikan pembelaan terhadap performa para pemainnya di lapangan. Menurutnya, para penggawa timnas telah menunjukkan komitmen dan semangat juang yang tinggi selama pertandingan penentuan yang berlangsung di Zenica tersebut.

"Para pemain tidak pantas mendapatkan pukulan ini jika melihat performa, kerja keras, dan cinta yang mereka berikan. Tim ini mengejutkan saya dengan karakter yang mereka tunjukkan di lapangan; sudah bertahun-tahun saya tidak melihat tim nasional dengan hati sebesar ini," kata pelatih yang akrab disapa Rino tersebut.

Gattuso menyoroti bahwa absennya Italia di Piala Dunia akan memberikan dampak luas, tidak hanya bagi para pemain tetapi juga bagi pergerakan sepak bola nasional secara keseluruhan. Ia menyesali sejumlah peluang emas yang gagal dikonversi menjadi gol serta keputusan wasit yang dianggapnya cukup kontroversial.

"Ini terasa menyakitkan karena bermain di Piala Dunia sangat penting bagi kami, keluarga kami, seluruh Italia, dan pergerakan sepak bola kita. Kami sebenarnya bisa mencetak gol kedua, namun pada akhirnya detail-detail kecil dan kesalahan seperti kartu merah menghukum kami," tutur Gattuso menambahkan.

Terkait masa depannya di kursi kepelatihan, Gattuso masih enggan memberikan jawaban pasti. Ia merasa saat ini bukan waktu yang tepat untuk membahas posisi jabatannya di tengah suasana duka yang menyelimuti persepakbolaan Italia.

Sementara itu, Presiden Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Gabriele Gravina, menyatakan bahwa keputusan mengenai pengunduran diri atau kelanjutan kepemimpinan di timnas akan dievaluasi lebih lanjut oleh dewan federal. Di sisi lain, hasil playoff lainnya memastikan Turki dan Swedia resmi mengamankan tiket menuju putaran final Piala Dunia 2026.