BOLASPORT.COM - Badan tertinggi sepak bola (AFC) tengah menggodok rencana untuk mengubah format kompetisi antar klub tertingginya yaitu AFC Champions League Elite.

Dalam siaran resminya, AFC berencana menambah jumlah peserta.

AFC bakal menambah jumlah peserta dari 24 menjadi 32.

Rencana ini datang dari rekomendasi resmi Komite Kompetsi AFC untuk meningkatkan kualitas kompetisi.

"Komite Kompetisi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah merekomendasikan serangkaian peningkatan strategis untuk kompetisi klub utama di Benua Asia, AFC Champions League Elite™ (ACL Elite), yang dipimpin oleh peralihan ke format 32 tim mulai musim 2026/27," tulis AFC.

Rencana perubahan ini dilakukan untuk mewujudkan komitmen AFC untuk mempromosikan inklusifitas dan kualitas kompetisi.

AFC ingin persaingan menuju fase gugur menjadi semakin ketat.

Penambahan peserta jadi salah satu solusi yang diambil oleh AFC.

Baca Juga: Gara-gara Ricuh di Kandang Ratchaburi FC, Persib Kena Denda Rp148 Juta dari AFC

"Reformasi ini menggarisbawahi komitmen AFC untuk lebih mempromosikan inklusivitas dan keunggulan di seluruh Benua sekaligus memperkenalkan jalur kualifikasi yang lebih ketat ke Babak Gugur," tulis AFC.

Rinciannya, AFC tetap membagi kompetisi menjadi wilayah barat dan timur.

Masing-masing wilayah akan diikuti 16 peserta.

16 tim akan bersaing memperebutkan tiket menuju babak gugur melalui sistem swiss model.

Jika pada periode sebelumnya, 8 dari 12 tim berhak lolos otomatis ke babak 16 besar, maka format berikutnya akan lebih ketat.

Enam tim teratas dalam klasemen swiss model akan melenggang otomatis ke babak 16 besar.

Sementara peringkat 7-10 akan kembali bertarung ke babak playoff untuk memperebutkan empat tiket tersisa ke babak 16 besar.

Untuk menghargai pencapaian selama fase grup, AFC akan memberikan apresiasi kepada tim dengan peringkat lebih tinggi untuk main di kandang sendiri.

Baca Juga: Hukuman Bertubi-tubi FIFA dan AFC, Peter Cklamovski Tegaskan Bertahan di Timnas Malaysia

Padatnya jadwal kompetisi pada 2026/2027 membuat fase playoff tidak akan digelar oleh AFC.

AFC akan memperkenalkan format tersebut pada musim-musim berikutnya.

Lalu apakah keputusan tersebut akan menguntungkan Liga Indonesia?

Liga Indonesia belum pernah lagi mengirim wakil ke kompetisi antar klub tertinggi di Asia sejak 2011.

Perluasan jumlah peserta membuka harapan ada klub Liga Indonesia yan tampil di kompetisi antar klub tertinggi Asia.

Berdasarkan performa saat ini, ada Persib Bandung yang berpeluang kembali jadi juara.

Andai AFC memberi slot otomatis ke Liga Indonesia, Persib yang berpeluang besar jadi juara akan menandai comeback ke kasta tertinggi kompetisi antar klub Asia dalam tiga dekade terakhir.

Terakhir Persib tampil di kasta tertinggi kompetisi antar klub Asia terjadi pada 1995 saat nama kompetisinya masih AFC Champions League.

Persib kala itu terhenti di babak perempat final.