BOLASPORT.COM - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan sinyal bahwa dirinya tidak akan menurunkan skuad terbaik di ajang Piala AFF 2026 yang akan digelar pada pertengahan tahun ini.

Hal tersebut disampaikan Herdman saat acara konferensi pers perkenalan dirinya sebagai pelatih baru Timnas Indonesia yang diadakan oleh PSSI di Hotel Mulia Senayan, Jakarta, Selasa (13/1/2026).

Dalam kesempatan tersebut, Herdman banyak membahas tentang target ke depan, budaya Indonesia, hingga agenda terdekat Tim Merah Putih yang akan dijalani sepanjang tahun 2026.

Sepanjang tahun ini, Timnas Indonesia akan disibukkan dengan sederet agenda penting, di antaranya FIFA Series 2026, agenda FIFA Matchday, dan Piala AFF 2026.

Dari beberapa agenda tersebut, satu-satunya yang bukan merupakan agenda FIFA adalah Piala AFF, meskipun kompetisi ini tetap masuk dalam perhitungan ranking FIFA.

Piala AFF 2026 atau yang secara resmi disebut ASEAN Championship 2026 dijadwalkan berlangsung pada tanggal 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Berbeda dengan edisi-edisi sebelumnya yang biasanya digelar di akhir tahun, tahun ini Piala AFF akan diselenggarakan pada pertengahan tahun.

Perubahan jadwal ini sebenarnya bisa menguntungkan Timnas Indonesia karena kompetisi di Eropa sedang libur sehingga pemain-pemain "tier 1" yang bermain di liga-liga Eropa berpeluang ikut berlaga.

Meski demikian, pelatih asal Inggris tersebut justru menunjukkan sikap berbeda terkait komposisi skuad untuk Piala AFF 2026.

"Turnamen yang berlangsung pada bulan Juli dan Agustus (Piala AFF 2026), itu di luar agenda FIFA, tentu akan sulit bagi kami untuk membawa pemain dari tier 1-2 karena mereka memiliki komitmen di klub," ucap Herdman.

"Oleh karena itu, penting bagi kami untuk memiliki kumpulan talenta yang besar."

"Saya juga perlu memahami kedalaman tim nasional terlebih dahulu," jelas mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.

Herdman melihat Piala AFF 2026 sebagai momen yang tepat untuk memberikan kesempatan kepada pemain-pemain muda dan lokal untuk unjuk kemampuan di level internasional.

Hal ini menunjukkan bahwa Herdman lebih fokus pada pengembangan pemain dan pemahaman terhadap kedalaman skuad daripada menargetkan gelar juara dengan menurunkan skuad terkuat.

Pendekatan ini mungkin merupakan bagian dari strategi jangka panjang Herdman yang dikontrak PSSI dengan durasi dua tahun plus opsi perpanjangan dua tahun lagi.

Dengan tidak mengandalkan para pemain utama, Piala AFF 2026 bisa menjadi ajang untuk menguji potensi para pemain muda yang berpeluang memperkuat Timnas Indonesia di kompetisi-kompetisi mendatang.

Herdman sendiri melihat jadwal Piala AFF ini sebagai kesempatan ideal baginya sebagai pelatih baru untuk mempelajari lebih dalam tentang potensi pemain Indonesia.

"Dengan demikian, jadwal turnamen ini sangat ideal bagi saya sebagai pelatih baru, karena saya dapat mempelajari cara memanfaatkan kumpulan talenta yang besar dan memberikan kesempatan kepada pemain lokal atau pemain muda lainnya," ungkap Herdman.

Pernyataan Herdman ini tentu menarik mengingat Piala AFF merupakan turnamen sepak bola paling bergengsi di kawasan Asia Tenggara yang selalu menjadi perhatian besar masyarakat Indonesia.

Pandangan Herdman tentang Piala AFF ini juga menunjukkan bahwa ia lebih memprioritaskan agenda FIFA yang memang lebih berdampak pada peringkat FIFA dan kualifikasi ke turnamen-turnamen yang lebih besar.

Terlepas dari keputusan Herdman untuk tidak menurunkan skuad terbaik, Piala AFF 2026 tetap akan menjadi turnamen yang diperhitungkan dalam ranking FIFA meskipun bukan merupakan agenda resmi federasi sepak bola dunia tersebut.