Meskipun memunculkan masalah, CEO Timnas Malaysia membela inisiatif TMJ dalam melakukan naturalisasi pemain.

Bola.com, Jakarta Chief Executive Officer (CEO) Timnas Malaysia, Rob Friend, mengungkapkan peran krusial Tunku Ismail Sultan Ibrahim dalam memproses tujuh pemain naturalisasi yang mencuat karena skandal pemalsuan dokumen.

Rob Friend menegaskan bahwa inisiatif untuk mengidentifikasi serta mempercepat proses kewarganegaraan bagi tujuh pemain keturunan ini dirancang langsung oleh lelaki yang akrab dikenal sebagai Tunku Mahkota Johor (TMJ) itu.

Menurut mantan pemain Timnas Kanada itu, TMJ adalah orang yang visioner di balik program naturalisasi ini, meskipun dia tidak terlibat dalam operasional ketika mengurus tujuh pemain ini menjadi warga negara Malaysia.

“Dia tidak terlibat secara operasional. Dia adalah visioner kami. Dia yang menentukan arah dan motivasi. Para pemain ini ingin bermain untuknya," kata Rob Friend seperti dikutip dari Scoop.my, Senin (20/10/2025).

Yuk gabung channel whatsapp Bola.com untuk mendapatkan berita-berita terbaru tentang Timnas Indonesia, BRI Liga 1, Liga Champions, Liga Inggris, Liga Italia, Liga Spanyol, bola voli, MotoGP, hingga bulutangkis. Klik di sini (JOIN)

Peran Sentral TMJ

Friend mengakui, TMJ memiliki peran sentral dalam perekrutan pemain yang diklaim memiliki darah keturunan Malaysia. Akibat dari program ini pula, tujuh pemain serta FAM justru mendapatkan sanksi dari FIFA.

Menurut FIFA, dokumen yang digunakan untuk memverifikasi keturunan para pemain ini dinilai tidak lengkap. Akibatnya, para pemain tersebut untuk saat ini terkena sanksi dan dapat larangan bermain, termasuk di level klub.

Meskipun memunculkan masalah, Friend tetap membela inisiatif TMJ tersebut. Sebab, ini bertujuan untuk membangun tim nasional yang kuat. Dia pun membantah tuduhan yang menyebut TMJ sebagai aktor di balik pemalsuan dokumen ini.

“Saya melihat hal-hal yang dikatakan tentang dia yang sama sekali tidak benar. Dia telah menjadi sasaran yang salah,” ujar lelaki yang pernah bermain untuk klub Liga Jerman, Borussia Monchengladbach itu.

Peran Aktif TMJ

Tunku Mahkota Johor memang menjadi salah satu sosok yang cukup aktif dalam mengumumkan proses naturalisasi para pemain keturunan ini. Di media sosial, ia kerap membagikan momen-momen perjumpaannya dengan para pemain.

Pada medio 11 Januari 2025, misalnya, TMJ sempat mengunggah sebuah foto di platform X dengan menyebut bahwa ia telah mengidentifikasi enam hingga tujuh pemain dengan darah keturunan Malaysia.

Ketika itu, Pemangku Kesultanan Johor itu mendesak FAM, Kementerian Pemuda dan Olahraga, serta Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, untuk mempercepat proses dokumen para pemain ini.

Meskipun demikian, hingga kontroversi ini berlarut-larut dan proses banding ke FIFA telah dilakukan FAM, TMJ masih belum memberikan tanggapan, selain unggahan singkat yang mempertanyakan keputusan FIFA.

Sumber: Scoop