BOLASPORT.COM – Gennaro Gattuso wajib waspada karena Timnas Italia bisa bertemu salah satu dari dua mimpi buruknya di semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa.

Putaran pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa resmi berakhir pada Rabu (19/11/2025).

Tercatat ada 12 tim yang telah memastikan tiket kelolosan ke Piala Dunia 2026 karena berhasil menjadi juara grup.

Ke-12 tim tersebut adalah Inggris, Prancis, Kroasia, Portugal, Norwegia, Jerman, Belanda, Belgia, Spanyol, Swiss, Austria, dan Skotlandia.

Sementara runner up dari 12 grup yang ada berhak melaju ke babak play-off, di mana salah satunya adalah Timnas Italia.

Italia melaju ke babak play-off ditemani oleh runner up lainnya seperti Denmark, Turkiye, Ukraina, Polandia, Wales, Republik Ceko, Slovakia, Albani, Bosnia & Herzegovina, Irlandia, dan Kosovo.

Ke-12 runner up ini akan menjalani play-off bersama dengan empat tim yang lolos ke tahap ini karena berstatus juara grup UEFA Nations League.

Tim-tim juara grup UEFA Nations League yang berhak lolos ke play-off ini adalah tim-tim yang gagal finis di dua besar fase grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa.

Nantinya keempat tim juara grup UEFA Nations League ini akan tergabung di pot 4 dalam drawing play-off.

Dilansir BolaSport.com dari Football Italia, karena pembagian pot dalam drawing play-off berdasarkan ranking FIFA, Timnas Italia yang ada di pot 1 berpotensi bertemu dua mimpi buruknya dari pot 4.

Adapun penghuni pot 4 adalah Rumania, Irlandia Utara, Swedia, dan Makedonia Utara.

Siapa sangka dua nama terakhir merupakan mimpi buruk Italia saat gagal lolos ke Piala Dunia edisi 2018 dan 2022.

Di Kualifikasi Piala Dunia 2018 dan 2022 zona Eropa, tim berjulukan Gli Azzurri itu juga melewati harus melewati babak play-off.

Pada edisi 2018, Italia bertemu dengan Swedia dan harus gagal lolos ke Piala Dunia usai takluk dengan agregat 0-1.

Dalam pertandingan yang berlangsung dua leg itu, Italia tumbang dengan skor 0-1 di leg pertama dan hanya bermain imbang 0-0 di leg kedua.

Lalu empat tahun berselang, juara dunia empat kali itu kembali harus melewati babak play-off guna lolos ke Piala Dunia 2022.

Di babak play-off ini, Italia bertemu Makedonia Utara dan harus menerima kenyataan gagal lolos usai tumbang dengan skor 0-1 di semifinal.

Padahal saat menghadapi Makedonia Utara, tim yang kala itu dibesut Roberto Mancini bermain di kandangnya sendiri.

Sebagai informasi tambahan, play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa akan diikuti oleh 16 tim yang dibagi dalam empat bagan.

Ke-16 tim itu akan dibagi ke dalam empat pot, di mana pot 1 hingga pot 3 dibagi sesuai ranking FIFA masing-masing tim dan pot 4 diperuntukkan bagi juara grup UEFA Nations League.

Nantinya ke-16 tim yang sudah dibagi dalam empat pot itu akan diadu di babak semifinal play-off, di mana pot 1 akan diadu dengan pot 4 dan pot 2 diadu dengan pot 3 dengan total 8 laga.

Pemenang semifinal play-off kemudian akan diadu lagi di final play-off guna memperebutkan satu dari empat tiket kelolosan ke Piala Dunia 2026.

Untuk babak semifinal dan final play-off ini dijadwalkan akan digelar pada Maret 2026 dan hanya dimainkan dengan format satu leg saja.