BOLASPORT.COM - Untuk pertama kalinya sepanjang sejarah, Timnas Jepang bakal masuk Pot 2 drawing Piala Dunia yang urutan unggulannya murni ditentukan dari ranking FIFA.

Dalam 3 tahun terakhir, Jepang memperlihatkan perkembangan kualitas timnasnya yang signifikan di level dunia.

Sejak Piala Dunia 2022, Samurai Blue mampu mengalahkan negara-negara top dunia seperti Jerman, Spanyol, dan yang terbaru Brasil.

Di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Jepang pantas mendapatkan julukan sebagai King Asia lantaran menjalani kompetisi dengan terlalu mudah.

Jepang menjadi tim pertama yang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 lewat jalur kualifikasi setelah mengamankan tiket pada 20 Maret lalu.

Itu berarti 5 hari lebih cepat daripada Argentina dan megabintangnya, Lionel Messi.

Berkat hasil-hasil bagus itu, Jepang menjadi negara Asia dengan posisi tertinggi dalam ranking FIFA di mana saat ini mereka menempati peringkat 19.

Media Jepang, Sponichi, mengonfirmasi bahwa Samurai Biru akan ditempatkan di Pot 2 dalam drawing pembagian grup Piala Dunia 2026 pada 5 Desember mendatang di Washington.

Karena jumlah peserta Piala Dunia 2026 bertambah, masing-masing pot sekarang akan diisi 12 negara.

Dengan berada di ranking 19 FIFA, Jepang bakal masuk Pot 2.

Buat Jepang, berada di Pot 2 adalah pencapaian bersejarah sejak drawing Piala Dunia murni menggunakan ranking FIFA untuk menentukan urutan unggulan pada 2018.

Di Piala Dunia 2018, Jepang yang menempati ranking 44 FIFA hanya berada di Pot 4.

Empat tahun kemudian, mereka masuk Pot 3 karena menempati ranking 23 FIFA.

Sekarang Jepang mendapatkan pot tertinggi sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia sejak 1998.

Jepang memang pernah masuk Pot 1 pada 2002 tetapi ketika itu mereka berstatus sebagai tuan rumah turnamen.

Pada turnamen 2010, Jepang juga pernah masuk Pot 2 tetapi ketika itu FIFA belum murni menggunakan ranking negara untuk menentukan urutan unggulan.

Waktu itu untuk memeratakan persaingan, pot-pot dipisahkan berdasarkan konfederasi negara kecuali Pot 1 yang ditentukan via ranking FIFA.

Pot 2 diisi negara-negara AFC-CONCACAF-OFC, Pot 2 untuk wakil CAF-CONMEBOL, dan Pot 4 buat UEFA.

Dengan berada di Pot 2 drawing Piala Dunia 2026, Timnas Jepang berpotensi menghindari grup maut.

Di Piala Dunia 2022, gara-gara menempati Pot 3, Jepang diundi satu grup dengan Spanyol dari Pot 1 dan Jerman dari Pot 2.

Sekarang Jepang hanya akan menghadapi salah satu dari Spanyol, Prancis, Argentina, Inggris, Portugal, atau Brasil yang kelihatannya bakal menempati Pot 1.

Kalau beruntung, Jepang malah bisa saja bertemu Kanada, Meksiko, atau Amerika Serikat mengingat 3 tuan rumah itu akan ditempatkan di Pot 1.

Jepang tidak akan berjumpa negara-negara jagoan lainnya yang sama-sama berada di Pot 2 seperti Italia, Jerman, Maroko, atau Uruguay dengan asumsi mereka semua lolos ke turnamen tahun depan.