BOLASPORT.COM - Herve Renard tidak menyebutkan AFC sebagai pihak yang sangat berpengaruh dalam kelolosan timnas Arab Saudi ke Piala Dunia 2026.

Timnas Arab Saudi resmi mewakili Asia di Piala Dunia 2026.

Elang Hijau lolos sebagai juara Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Salem Al Dawsari dkk memuncaki klasemen Grup B berkat kemenangan 2-3 atas timnas Indonesia dan imbang 0-0 dengan Irak.

Arab Saudi lolos bersama Qatar dari putaran keempat, menemani enam negara sebelumnya yang lolos sejak putaran ketiga.

Dengan demikian delapan wakil Asia di Piala Dunia 2026 yaitu Arab Saudi, Qatar, Jepang, Iran, Uzbekistan, Australia, Yordania, dan Korea Selatan.

Kelolosan dua negara yang disebut pertama penuh kontroversi lantaran segala keberpihakan yang dilakukan AFC pada putaran keempat.

Alih-alih menggelar putaran keempat di tempat netral, AFC langsung menunjuk Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah.

Lebih dari itu, dua negara kaya tersebut juga mendapatkan keuntungan jadwal, dengan masa istirahat enam hari, saat tim tamu cuma tiga hari.

Fans sepak bola seantero Asia sepakat dua negara itu diuntungkan AFC, tetapi kedua tim irit bicara.

Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, mengungkap faktor pendukung terbesar kesuksesan timnya, tentu saja bukan AFC.

"Atmosfer (fans) sangat fantastis," ujar Renard menyanjung suporter di King Abdullah Sports City, Jeddah.

Tak perlu diberi tahu, keuntungan atmosfer itu tak dinikmati tim lain yang bertindak sebagai tamu.

"Mereka menyokong para pemain, meskipun Salem mendapatkan man of the match, saya rasa malam ini fans layak mendapatkannya."

"Ini sangat tidak mudah beberapa bulan lalu, tapi kami bisa melakukanya dan ini adalah hal terpenting," tandasnya.

Pelatih Qatar yang juga diuntungkan, Julen Lopetegui, juga tutup mata dengan keberpihakan AFC.

Empat tahun lalu Qatar lolos sebagai tuan rumah Piala Dunia 2022, kini negara itu lolos juga sebagai tuan rumah kualifikasi!

"Saya menyelamati semua orang setelah lolos dari pertandingan yang kami jalani dengan baik sebagai pemain dan tim," ujar Lopetegui.

"Ya, ini adalah pertama kalinya tim lolos dari jalur kualifikasi" tegasnya.

Segala kebijakan pilih kasih AFC kini membuahkan hasil dengan kelolosan dua negara itu.