Isu bahwa Jepang berniat keluar dari AFC kali pertama diungkap media Irak, UTV. Dalam laporannya, mereka menyebut ada pergerakan serius dari JFA untuk keluar dari AFC.

"Ada pergerakan dari Jepang untuk mundur dari AFC dan mendirikan 'Federasi Asia Timur'. Mereka protes dan menentang hal-hal yang terlihat seperti manipulasi dan korupsi di AFC, yang dikontrol oleh pendanaan Qatar. Mereka juga sudah tidak lagi percaya kepada AFC," bunyi laporan UTV.

Berita itu mencuat dengan alasan bahwa JFA tidak puas dengan keputusan badan sepak bola tertinggi di Asia itu.

Salah satu pemicunya ialah cara AFC mengelola turnamen AFC Champions League Elite.

Musim lalu, AFC secara kontroversial memutuskan untuk menggelar pertandingan perempat final hingga final di Arab Saudi. Keputusan itu dianggap JFA sangat tidak adil, terlebih setelah wakil Jepang, Kawasaki Frontale, dikalahkan Al Ahli (Arab Saudi) di babak final.

Jika dirunut, dalam beberapa tahun terakhir AFC memang kerap memberi tempat kepada Qatar dan Arab Saudi sebagai anak emas.

Bahkan, untuk laga penting seperti Kualifikasi Piala Dunia 2026, AFC juga memilih Arab Saudi dan Qatar menjadi tuan rumah.