Winger timnas Malaysia, Arif Aiman, masuk kandidat akhir pemain terbaik Asia 2025. (HECTOR RETAMAL/AFP)

BOLASPORT.COM - Winger timnas Malaysia, Arif Aiman, masuk daftar nomine Pemain Terbaik Asia 2025 untuk bersaing dengan dua kandidat top lainnya.

Pemain serang berusia 23 tahun tersebut menjadi finalis dalam ajang penganugerahan pemain terbaik kategori pria tahun ini.

Munculnya nama Arif Aiman mendatangkan rekor sebagai wakil pertama Malaysia yang pernah masuk nominasi AFC Award.

Hal ini terjadi setelah kontribusinya yang apik bersama klub elite negeri jiran, Johor Darul Takzim (JDT).

Di tengah masifnya pemain impor, Aiman sanggup memberikan 19 gol dan 15 asis dalam 42 pertandingan bagi JDT musim lalu.

Ia berperan krusial mendatangkan empat gelar domestik untuk The Southern Tigers sepanjang 2024-2025.

Dalam daftar finalis, Aiman bersaing dengan dua figur top asal Timur Tengah yang pernah menyabet trofi Pemain Terbaik Asia.

Kandidat yang menempati pos unggulan pertama ialah pemain berjulukan Lionel Messi dari Qatar, Akram Afif.

Penyerang 28 tahun yang memperkuat Al Sadd itu dalam trek untuk memenangi gelar ketiga dalam kontes ini.

Afif sebelumnya meraih trofi pemain terbaik pada 2019 dan 2023.

Musim lalu dia membawa Al Sadd juara liga lokal dan mencapai perempat final ACL Elite, serta mengamankan tempat di Piala Asia 2027 bagi tim nasional.

Adapun kandidat terkuat berikutnya ialah kapten veteran timnas Arab Saudi, Salem Al Dawsari.

Sudah berusia 34, anak asuh Simone Inzaghi di Al Hilal tersebut pernah menjadi pemain nomor satu di Asia pada 2022.

Musim lalu Al Dawsari mengantar Al Hilal ke semifinal ACL Elite sebagai top scorer turnamen, plus menembus babak 16 besar Piala Dunia Klub 2025.

Sementara itu, Holly McNamara (Australia), Wang Shuang (China), dan Hana Takahashi (Jepang) akan bersaing menjadi pemain putri terbaik.

Adapun anugerah khusus AFC International Player of The Year yang diperuntukkan bagi pemain terbaik di luar klub Asia diperebutkan tiga nama top.

Dikutip dari Arab News, calon pemenang terkuatnya ialah Lee Kang-in (Korea Selatan), yang menjuarai Liga Champions dan treble domestik bersama PSG musim lalu.

Kompetitornya adalah Mehdi Taremi (Iran, Inter Milan/Olympiacos) serta Takefusa Kubo (Jepang, Sociedad).

Para pemenang penganugerahan tersebut akan diumumkan dalam seremoni mirip Ballon d'Or di Riyadh, 16 Oktober 2025.

Masuknya nama Arif Aiman sebagai wakil Malaysia mendapat sorotan dari publik negeri jiran.

Mantan striker Harimau Malaya, Azlan Johar, mengaku bangga dengan pencalonan winger jebolan akademi JDT tersebut.

"Malaysia telah berhasil menemukan permata seperti Arif Aiman, dan saya yakin pencalonannya akan terus bersinar di panggung Asia sambil menarik minat klub-klub internasional terkemuka," ujarnya di laman Berita Harian.

"Kematangannya melebihi usianya, dan Arif membuktikan bahwa sepak bola bukan hanya tentang fisik," kata Azlan.

Penganugerahan AFC Award dimulai sejak 1994, sedangkan pemenang untuk kategori internasional diberikan pertama kali pada 2012.

Kapten timnas Korsel, Son Heung-min, memegang rekor gelar terbanyak dengan meraihnya tujuh kali (2015, 2017, 2019, 2020, 2021, 2022, 2023).