tvOnenews.com - Timnas Indonesia belum memainkan satu laga pun di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, namun sorotannya sudah begitu besar.

Media Vietnam, The Thao247, bahkan memprediksi pertandingan-pertandingan Garuda akan menjadi tontonan penuh tensi sekaligus pembuktian kekuatan sepak bola Asia Tenggara di level tertinggi.

Dalam laporan terbarunya, The Thao247 menggambarkan betapa pentingnya fase ini bagi perjalanan tim-tim Asia menuju Piala Dunia.

"Putaran ke-4 kualifikasi Piala Dunia Asia 2026 akan berlangsung di Doha dan Riyadh, mempertemukan tim-tim kuat, di mana impian Piala Dunia diputuskan setelah setiap pertandingan yang menegangkan," tulis media Vietnam, The Thao247.

Format baru yang diterapkan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) membuat persaingan semakin sengit.

Dengan kuota Piala Dunia yang kini mencapai 48 tim, peluang untuk lolos memang bertambah, namun tekanan untuk tampil sempurna juga meningkat drastis.

Dalam undian resmi yang dirilis AFC, Indonesia tergabung di Grup B bersama dua kekuatan besar: Arab Saudi dan Irak.

Seluruh pertandingan di grup ini akan dimainkan di Riyadh, yang otomatis memberi Arab Saudi keuntungan sebagai tuan rumah.

"Grup B menjanjikan persaingan yang tak kalah dramatis dengan partisipasi Indonesia, Arab Saudi, dan Irak. Grup ini akan berlangsung di Riyadh, ibu kota Arab Saudi. Dengan keunggulan kandang dan kekuatan yang melimpah, perwakilan Teluk ini dianggap sebagai kandidat kuat untuk posisi puncak, tetapi Indonesia, fenomena sepak bola Asia Tenggara, tentu akan menciptakan banyak kejutan," jelas The Thao247.

Keberhasilan Indonesia mencapai fase ini sangat istimewa karena menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang masih bertahan.

Thailand, Vietnam, dan Malaysia sudah gugur lebih awal, sehingga keberadaan Garuda membawa kebanggaan tersendiri bagi kawasan ini.

"Di Asia Tenggara, perhatian tertuju pada Indonesia, satu-satunya perwakilan kawasan ini yang lolos ke babak kualifikasi keempat. Setelah penampilan impresif di babak kualifikasi sebelumnya, pelatih Patrick Kluivert dan timnya diperkirakan akan terus menorehkan prestasi, meskipun menghadapi lawan-lawan papan atas di benua ini," ungkap The Thao247.

The Thao247 juga menilai keberhasilan ini adalah hasil dari perkembangan signifikan sepak bola Indonesia dalam beberapa tahun terakhir, yang membuka harapan baru bagi kawasan ASEAN untuk bersaing di panggung dunia.

Pelatih Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, tak hanya membawa tim ini sampai ke babak keempat.

Ia juga bertekad menunjukkan bahwa Garuda layak bersaing dengan tim-tim papan atas Asia.

"Sebelum turnamen dimulai, pelatih Patrick Kluivert dan timnya memiliki aspirasi besar: tidak hanya berjuang untuk mendapatkan tempat di AS, Kanada, dan Meksiko, tetapi juga membuktikan bahwa sepak bola Asia Tenggara dapat bersaing secara adil di arena paling sengit di benua ini," tegas The Thao247.

Indonesia akan memulai perjuangannya melawan Arab Saudi di laga perdana sebelum menantang Irak.

Media Vietnam tersebut percaya, meski menghadapi grup yang berat, Timnas Indonesia bisa menjadi “kuda hitam” yang siap menciptakan kejutan.

"Ini adalah pertama kalinya kawasan ini memiliki tim di babak kualifikasi final Piala Dunia, menjadikan Indonesia sumber kebanggaan bagi semua," tutup The Thao247. (asl)