Jakarta: Gelaran J-League Cup 2021 telah memasuki partai final yang akan dihelat akhir pekan ini. Nagoya Grampus akan melawan Cerezo Osaka pada laga puncak di Saitama Stadium 2002, Sabtu 30 Oktober 2021 pukul 11.05 WIB.

J-League Cup alias Piala Liga Jepang kali pertama digulirkan pada 1992 sebagai kompetisi pemanasan jelang musim pertama era J-League. Ajang ini pun menjadi satu dari tiga kompetisi utama di Jepang selain Liga Jepang (J-League) dan Piala Kaisar (Emperor's Cup).

Laga ini akan mempertemukan dua tim yang berasal dari Jepang bagian tengah, artinya sama-sama bukan berasal dari ibu kota. Ibu Kota Jepang, Tokyo, atau lebih tepatnya daerah metropolitan Greater Tokyo Area memang pusat sepak bola di kasta teratas sepak bola Jepang.

Musim ini, dari 20 tim J1 League, delapan di antaranya berasal dari Greater Tokyo Area.
Nagoya Grampus dan Cerezo Osaka jadi dua tim yang bukan berasal dari area tersebut.

Nagoya Grampus berasal dari Nagoya, ibu kota Prefektur Aichi. Nagoya merupakan kota terbesar di region Chubu yang ada di tengah Jepang, kota ini juga merupakan kota dengan populasi terbesar keempat di Negeri Matahari Terbit. Nagoya merupakan salah satu kota industri terpenting yang ada di Jepang.

Sedangkan Cerezo Osaka berasal dari Prefektur Osaka. Hometown Cerezo tepatnya ada di Kota Osaka dan Sakai. Osaka merupakan ibu kota dan kota dengan populasi terbanyak di di prefektur ini dan kota utama di region Kansai di bagian Tengah-Selatan Jepang.

Duel dua tim dari Jepang bagian Tengah ini juga memastikan bahwa trofi J-League Cup akhirnya akan keluar dari ibu kota. Memang, dalam tiga musim terakhir, tim dari Greater Tokyo Area selalu jadi juara, dimulai dari Shonan Bellmare (2018), Kawasaki Frontale (2019), dan musim lalu FC.Tokyo (2020).

Tim terakhir yang bukan dari ibu kota yang berhasil juara adalah Cerezo Osaka pada 2017 saat menang 2-0 lawan Kawasaki Frontale di partai puncak. Musim ini merupakan gelaran ke-29 J-League Cup sepanjang sejarah dan diikuti oleh 20 tim J1 League 2021.

Dari jumlah tersebut, 16 tim masuk di babak grup yang terbagi dalam empat grup masing-masing berisi empat tim. Dua tim teratas kemudian lolos ke babak play-off, dengan empat pemenang play-off lolos ke babak utama.

Di babak utama, ada empat tim yang langsung lolos ke babak ini alias babak delapan besar: Kawasaki Frontale, Gamba Osaka, Nagoya Grampus, dan Cerezo Osaka.

Dalam perjalanan menuju ke partai final, di babak delapan besar Nagoya Grampus menang telak 4-0 secara agregat lawan Kashima Antlers, berhasil mengalahkan lawan 2-0 kandang dan tandang.

Sedangkan Cerezo Osaka harus melawan rival sekota, Gamba Osaka. Cerezo sempat kalah 0-1 di kandang pada leg 1, sebelum kemudian menang besar 4-0 pada leg 2 di kandang Gamba dan lolos ke babak semifinal.

Di semifinal, Cerezo Osaka imbang 1-1 lawan Urawa Red Diamonds di partai pertama sebelum menang tipis 1-0 di leg 2 dan memastikan diri lolos ke partai puncak. Sedangkan Nagoya Grampus harus melawan juara bertahan, F.C.Tokyo. Nagoya Grampus menang 3-1 di partai pertama dan kalah 1-2 di partai kedua, lolos ke final dengan unggul agregat 4-3.

Laga final ini akan disiarkan langsung di channel YouTube J.League International secara gratis. Bagi fans di Indonesia, siaran langsung juga bisa disaksikan dengan komentator berbahasa Indonesia.

(REN)