Klub Arab Saudi Al Hilal tersingkir dari Liga Champions Asia setelah wabah virus corona membuat tim tersebut hanya tinggal memiliki sembilan pemain untuk diturunkan di starting line-up dalam pertandingan Rabu (23/9) kemarin.

Al Hilal hanya memiliki delapan pemain non kiper untuk melawan Shabab Al Ahli Dubai, dengan sepasang penjaga gawang mereka miliki di bangku cadangan.

Line-up klub yang melemah terjadi setelah wabah virus corona menggerogoti skuad tersebut, selagi ada 15 pemain yang dinyatakan positif terkena virus dalam beberapa hari terakhir.

Setelah serangkaian tes yang hasilnya positif, AFC mengizinkan Al Hilal untuk menambah dua penjaga gawang guna menggantikan mereka yang dinyatakan positif Covid-19 dan bekerja dengan Asosiasi Sepak Bola Qatar untuk memastikan kedatangan tim tepat waktu di Doha bagi dua pemain dan dua ofisial susulan.

Al Hilal adalah juara bertahan saat ini di Liga Champions Asia, setelah mereka mengalahkan Urawa Red Diamonds asal Jepang di final musim lalu. Namun, klub tersebut kini telah tersingkir dari kompetisi musim ini.

Al Hilal dan Federasi Arab Saudi sebelumnya meminta penundaan pertandingan tetapi, menurut AFC, sebuah klub minimal harus memiliki 13 pemain di skuadnya jika ingin berpartisipasi.

"Jika tim atau klub yang berpartisipasi memiliki kurang dari 13 pemain (termasuk satu penjaga gawang) yang tersedia untuk pertandingan karena alasan apa pun (apakah terkait dengan Covid-19 atau tidak), klub yang relevan tidak boleh berpartisipasi dalam pertandingan tersebut," demikian AFC dalam sebuah pernyataan.

"Tim atau klub yang berpartisipasi harus bertanggung jawab atas pertandingan yang gagal dilangsungkan dan akan dianggap telah mengundurkan diri dari kompetisi yang relevan. Tim atau klub yang berpartisipasi dan asosiasi anggota afiliasinya harus tunduk pada ketentuan dan peraturan kompetisi sebagaimana yang berlaku."

Sebagai hasilnya, Pakhtakor dari Uzbekistan dan Shabab Al Ahli Dubai sukses melaju ke babak 16 besar dari Grup B.

Skuad Al Hilal sendiri diisi striker Prancis Bafetimbi Gomis, bintang Italia Sebastian Giovinco dan pemain internasional Peru Andre Carrillo.

Mereka telah melakukan perjalanan ke Qatar pada 11 September untuk menyelesaikan turnamen Liga Champions, mirip dengan Eropa yang kompetisinya diubah jadi turnamen mini, namun di hari-hari berikutnya sebagian besar skuad dinyatakan positif terpapar virus.